La literatura como vida. Es una frase que cuadra perfectamente para hablar del semblante biográfico de Roberto Bolaño, chileno nacido en 1953, el año que como él dice en una autobiografía breve, mueren Stalin y Dylan Thomas. Su infancia transcurrió en el Chile anterior a Allende, unos convulsos años de dificultades económicas que llevaron a su familia a emigrar para buscar algo mejor. El país elegido es México aprovechando los años 60 en los que todavía no toda Latinoamérica se había convertido en la trampa que es ahora. Allí forma un grupo literario con tendencia a la vanguardia, el infrarrealismo una especie de dadá a la mexicana que en realidad estaba lleno de vagos y gamberros. Según muchos autores que conocieron a Bolaño en aquella época eran el terror entre los círculos de poesía universitaria, una fuerza de la naturaleza. Él mismo ha retratado estos años en Los detectives salvajes con una mirada muy crítica a la vez que nostálgica.
En 1973 vuelve a Chile, un país atemorizado por el golpe del 11 de septiembre. Participa en la resistencia de una forma poco más que simbólica y es detenido. Pasa un par de noches en prisión de la que sale gracias a la influencia de unos policías que le reconocen dentro como un antiguo compañero de prepa. Después de esto vuelve a México donde pública en 1976 el poemario Inventar el Amor en el Taller Martín Pescador. Se marcha a Europa al poco tiempo. En 1979 se publica en México Muchachos desnudos bajo el arco iris de fuego. Vagabundea por Francia trabajando ocasionalmente en la vendimia y otras labores de poca monta. Llega a España en la época de la apertura y la transición. Según sus propias palabras: ha pasado mucha hambre y ha sido muy pobre desempeñando todo tipos de trabajos excepto algunos que alguien con cierto decoro se negará siempre a ejercer. Y escribe, escribe y escribe. En los 80 sobrevive a base de enviar cuentos a concursos provinciales en los que gana distintos premios y menciones. En 1984 escribe en colaboración con Antoni García Porta Consejos de un discípulo de Morrison a un fanático de Joyce que recibe el premio Ámbito literario de novela y es publicado en Anthropos. En 1993 gracias a un premio de Talavera de la Reina publica Fragmentos de la universidad desconocida. Vive en Blanes donde regenta un pequeño negocio de bisuteria. Su reconocimiento comienza en los 90; gana el premio de Narrativa corta Ciudad Álcala de Henares con la novela La pista de Hielo. En 1993 gana el premio de novela corta Félix Urabayen en Toledo con su novela La senda de los elefantes (posteriormente reeditada y retitulada Monsieur Pain en 1999,y editada por Anagrama). En 1996 publica la obra que le dará a conocer definitivamente La Literatura nazi en América en Seix Barral y ese mismo año en Anagrama Estrella distante. En 1997 el volumen de cuentos Llamadas telefónicas y al año siguiente la que será su obra cumbre Los detectives salvajes con la que es reconocido a nivel internacional y recibe numerosos galardones a este y el otro lado del Atlántico, el Herralde de Novela en 1998 y el Premio Rómulo-Gallegos en Venezuela 1999. Este mismo año se publican sus novela corta Amuleto (Anagrama) y en el 2000 sus libro de poemas Los perros románticos y Tres. Colabora habitualmente con el periódico El País y escribe artículos en El cultural del diario El Mundo.
Roberto Bolaño es ya un escritor ampliamente reconocido, pero está gravemente enfermo. En 2000 publica Nocturno de Chile en Anagrama y al año siguiente verá por fin la luz Amberes obra primeriza escrita a principios de los 80. Tambien este año realiza el encargo de Mondadori para la colección Año cero participando en este proyecto con Una novelita lumpen. Tambien aparece el que será su último libro de relatos en vida, la obra Putas asesinas. A mediados de 2003 fallece, esperando un transplante de hígado que no llega tras una larga enfermedad. Deja a punto de acabar una obra mastodóntica 2666 de la que llevaba escritas más de 1000 páginas y que era su obra más ambiciosas. Seguramente fracasaré decía Bolaño. Ya veremos, ya que muy posiblemente sea publicada en seis entregas póstumamente. La novela trata sobre los misteriosos asesinatos de mujeres en Ciudad Juárez. Tras su muerte también ha sido publicado su volumen de cuentos El gaucho insufrible. Desde su desparición se han sucedido homenajes y monográficos, como el realizado por la revista Quimera, mes de marzo de 2004 o el libro Territorios en fuga. Estudios críticos sobre la obra de Roberto Bolaño, (Frasis Editores, Santiago), compilado por Patricia Espinosa. Además un año antes de su muerte se publicó Roberto Bolaño: La escritura como tauromaquia, (Corregidor, Buenos Aires), compilado por Celina Manzoni. Numerosos críticos han abierto un sendero acerca de la obra de este importante escritor, tanto en prensa escrita como páginas webs. Esperemos que su reconocimiento crezca proporcionalmente a su merecimiento. Con la muerte de Bolaño se marcha la última de las grandes voces en lengua española. Y demasiado pronto.